美国留学读MBA的那些往事

　　我留学申请是上个世纪的事情。那时候 GMAT 还是笔考的，申请材料都是厚厚一叠装进一个大信封寄出去，每个学校的申请费于当年的我来说都是一笔巨款。那时候互联网还是新鲜事物，上网是一条电话线加一个猫，在夜深人静发出单调的“兹兹”声。信息闭塞，没有什么“留学咨询”或者“留学顾问”，一切都是闭门造车，用中国式的英文中国式的思维，憋出几大篇 MBA 的申请文章。白天上班，晚上准备申请资料，经常是凌晨两三点睡觉，感谢当年国有银行的人浮于事，让我可以熬过那段辛苦又寂寞的日子。

　　90年代末，上海的人均月收入1000多。虽然我拿着4000多的“高薪”，好几万美金的学费对于普通家庭还是高山仰止。更何况，当年美金对于人民币的汇率官价1比8.3， 黑市1比12。没有奖学金是不可想象的事情，择校的其中一个因素就是，是否对于国际学生提供奖学金。现在看到那些朋友们的孩子，只要考得上好学校，学费从来不是问题，真是无比感慨。

　　申请之后，就是等待学校能否录取的信件跨过太平洋慢慢悠悠的漂过来，每天都是度日如年。如果收到薄薄一个信封，基本就是没戏了，他们不过礼貌又抱歉的通知你，“你很优秀，可是有比你更合适的人选”。如果收到厚厚一个信封，里面就是录取通知书和入学需要填写的资料。我就在这样 Hard 模式的留学申请过程中，磕磕碰碰的开启了我的留学生涯。那一年，我26岁高龄，第一次坐飞机，第一次出国，身边带着工作四年的全部积蓄7000美金，感谢美国商学院给予的丰厚奖学金。

　　留学，工作，混在美国10多年。那些年，那些事，那些人，如果必须要总结一下，可能是那么简单的一句，坚忍，做一只打不死的小强。

　　初到美国，语言是第一道坎，上个世纪90年代中国学生的英文都是哑巴英文，读写尚可，听说基本不行。而且当年学校里面教的是 British English ，有一口纯正伦敦音绝对是可以傲娇的，很多用法都是英式而不是美式的。哪怕我的托福是接近满分的，初到美国还是闹出不少笑话。

　　譬如，当年中国的英语老师说橡皮是 rubber 。于是某一次上课的时候，我问邻座的美国帅哥说，“Can I borrow you rubber?” （在美式英文里面，Rubber是避孕套的意思）。我至今难忘帅哥脸上的表情，他说了一句，“No, I don’t bring one with me.” 隔着重洋和岁月，感谢帅哥当年没有愤然告我 Sexual Harassment（性骚扰），并且在看到我乐不颠颠继续问别人借 rubber 的时候，提醒我那个是 eraser 。

　　还有一次和小伙伴去 Albany （纽约州的首府） 看 Gun Show （枪支器械的展览，纯属好奇心）。在开车过安检的时候，警察叔叔问，“What’s your purpose of visit?” 我其实是想说“We are tourists.” （我们是游客），结果一紧张，口齿就不清楚，说出来变成了“We are terrorists.” （我们是恐怖份子）。那是2011年的11月，911事件不久~~~ （请大家脑补接下去的场景）

　　初到美国的学习是辛苦的，更何况 MBA 本身就是高强度的专业。当时我们学校，一般研究生一个学年24个学分，而 MBA 就是30个学分。一开始上课只能听懂个30%，余下全部靠回家啃书本。美国的书本奇贵，一本都是100多美金，但是没办法，咬着牙哪怕顿顿白菜饺子，也要买书，否则真心没法念了。

　　美国的教育方式和中国差别甚大，最初还要摸索教授到底要我做什么也是颇费心力。记得有一次，股票分析课程的老师要求我们根据某3支股票过去10年的表现，预测将来的走势和潜在的关联。 我在计算机房不眠不休整整36个小时啊，用数据分析软件把3支股票的10年历史数据倒入分析画出曲线，反而对于将来走势的分析草草而过 （因为实在搞不动了）。后来才发现，原来那些数据分析结果老师早就公布在他自己的网站上面，只要拿现成的数据来分析分析，重点在于将来走势的预测。可是，我真的没有听到老师有说过 （估计是说了，我也没听懂），而且我也真的不知道老师会把作业公布到网站。在国内念书的时候，老师都是写在黑板上的。

　　当我去和老师解释说英文不是我母语，我可能没有听清楚要求，是否能够网开一面的时候，那位睿智的老先生说了一句让我醍醐灌顶的话。他问我，“最后的 MBA 证书上会注明你是国际学生英文不是母语吗？”我摇头。他接着说，“那么你要用本国学生的要求来对待自己。我不会由于你的英文是否是母语而有差别对待，最终你拿到的是和别人一样的毕业文凭。”

　　的确，每个人的起点可能不同，如果要达到同一个目标，有的人就可能要走更长的路付出更多的努力。在美国，我有很多的劣势，语言和文化的隔阂，社会资源的匮乏，金钱的短缺，我唯一有的就是比本国学生更加坚忍和努力。美国学生上课听听就可以懂的市场营销案例，我必须要回去多看几遍。美国学生在酒吧聊天 Networking 完了回去睡觉，我就回去继续学习。熬过魔鬼般的第一个学期，我就基本可以游刃有余了。当我最终以3.92的GPA 毕业，那些无数孤军奋战的深夜都变得轻飘飘的，耳边回响的就是那些夜晚一直听的某首歌里的某句歌词：

　　月梦寂沈沈 银霜茫茫

　　玉魂飘散落 几多凄凉

　　独步漫长宵 风过花零

　　遥望月空鸣 你在何方

　　以至于10多年后，偶然听到那句歌词，那些在美国大农村拼命三郎一样学习的夜晚瞬间闪回。

　　学业上的坚忍还只是自我修炼，很多中国学生秉着“吃得苦中苦，方为人上人”的传统理念还是可以坚持下来。等到第二学年，开始找工作了。那感觉绝对就是打小怪兽游戏，好不容易打通游戏的第一关，结果第二关来了，画面更加复杂，怪兽品种更多。必须要坚忍加皮厚，然后我彻底变成了一只打不死的小强。

　　这一条漫长的征程从折腾自己的简历开始。我毕业的那年是中国大学生最早开始不包分配的一年。以前中国的大学是没有所谓 Career Office （就业办公室） 的，因为不需要。不要说职业规划了，连简历怎么写都没有人告诉你。还记得毕业那年，我整出了一本图文并茂的“自传”，大概共10页 （充满显示了文艺女青年的码字功力），第一页是一棵茂盛的大树，代表自己的知识结构。我捧着厚厚一叠“自传”穿梭在招聘会上，duang 的砸在招聘单位的桌上，现在回想起来真觉得羞愧无比。

　　感谢美国的商学院从 MBA Orientation 第一天开始，就教我们该如何修改简历。虽然招聘者只在简历上花50秒，但是写简历的人却可能在简历上花500个小时以上，一遍一遍的打磨，直到 flawless，而这种 flawless 是永远的暂时。改过简历的人可以明白我所说的看似悖论的话。对于一个外国学生而言，一份漂亮的简历是我唯一的通行证。只记得当时一遍又一遍的修改简历，改到自己想吐。然后厚着脸皮央求 native speaker 帮我再看看，还好美国同学大都热心，给我提了不少建议，让我慢慢能够从中国英文的思维定势中摆脱出来。

　　准备好一份漂亮的简历，只是在美国寻找工作征途出发前的准备而已。前面的道路漫长、寂寞而艰辛。我问我自己，一个美国公司为什么要大费周章的雇佣一个外国学生，为他/她申请工作签证，今后为他/她办理绿卡，无非是他/她要比本国学生更加优秀更加勤奋却更加便宜。是的，很残忍，但的确如此。所以在找工作这条道路上，我们也要比本国学生更加勤奋更加坚忍。

　　校园招聘本来是最顺理成章的的渠道。但是我毕业的2002年正是美国科技泡沫的那年，高科技网络大公司如思科等等均大幅度裁员。记得2001年暑期，我在思科的新泽西分公司实习，整个夏天办公室里的员工一天比一天少。昨天还一起吃饭的同事，今天就可能捧着纸盒子离开公司。科技泡沫对于MBA毕业生寻找工作的冲击绝对不比2008年金融危机来的轻，因为校园招聘大大减少，即使有些公司来了也不过是为了做做广告而并非真的有招聘计划。

　　美国是一个多元文化的社会，各种族裔和肤色。美国也是极为包容的，Diversity and Inclusion不是一个公司 optional 的文化，而是 mandatory。譬如公司男女比例啊，少数族裔的比例啊，同性恋的比例啊，都会是考核的硬指标。于是应运而生的就是针对 MBA 少数族裔毕业生的各种招聘会， 譬如 Black MBA，Hispanic MBA，Asia American MBA 也成了外国学生的救命稻草。去招聘会找工作，其实如同大海捞针般收获率很低。因为大部分去的公司仅仅是为了去摆个摊而已，而并非有招聘计划。

　　但是即使是大海捞针也并不等于全无机会，就看你有多认真多勤奋。每一个招聘会都会一个专门的网站，上面会列出参与的公司以及他们招聘的职位。我会在去招聘会之前做足功课，对适合的职位进行申请。当年的网上申请，是没有批量申请这个概念，所有都是通过邮件。还记得，那段时间白天上课，晚上做功课和申请，能够克扣的只有睡眠。不眠不休的发了无数封邮件，最后在去招聘会之前已经有了几个面试机会，算是一点欣慰。当然还有很多拒绝信，我还要忍着滴血的内心，写个热情洋溢的感谢信， 总比那些杳无音讯的好一些吧。

　　去招聘会为了省钱，买最便宜的机票，基本是半夜三更到目的地，和其他三个来自亚非拉的女生住一个房间，种种辛苦却好笑的经历，却真的难忘。在招聘会的那几天，绝对是体力的考验。穿着西装套裙，蹬着高跟鞋，一个一个的招聘摊位走过去，重复同样的开场白。到后来脑子都转不动，却也能顺溜的把开场白无懈可击的说出来，可见已经渗透到我的血液。 后来我一个管理培训生的工作机会其实在招聘会上找到的。这充分验证了，功夫不负有心人，这句被人嚼烂了却很真理的话。

　　MBA 毕业那年，班级里面大概只有10%的学生找到工作，外国学生就更少了。手里握着两个 Job Offer 的我，算是班级里面一朵小小的奇葩。别的学生问我，你是怎么做到的。我想就是“坚忍”而已。如同那些日子我脑海里反复出现的圣经《雅各书》里的一句话，“因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。” 最终我放弃了管理培训生的机会，选择了薪水只有一半的四大事务所。至于为什么要如此选择，又对我将来的职业道路产生如何深远的影响，我觉得需要另开一篇叙述。

　　很久以后，读到一篇文章《我花了十八年时间才能和你坐在一起喝咖啡》， 里面写到：

　　“我的白领朋友们，一些在你看来唾手可得的东西，我付出了巨大的努力。从我出生的一刻起，我的身份就与你有了天壤之别，因为我只能报农村户口，而你是城市户口。如果我长大以后一直保持农村户口，那么我就无法在城市中找到一份正式工作，无法享受养老保险、医疗保险。于是我要进城，要通过自己的奋斗获得你生下来就拥有的大城市户口。”

　　其实，这些话放在留学生 （除了你爸爸是李刚的小留学生） 或者第一代移民身上也是适用的。我认同作者说的，“这个世界上公平是相对的，这并不可怕”。但是我不认同的是作者文章中的怨气和指责。我以为，所有的过程，最后都会变成人生的财富。

　　后记 （by 一诺）：

　　我和诺澄应该算同龄人，她写的这些经历，看了感觉心有戚戚焉。不过我们这些读博士的比读 MBA 的应该“好过”很多。首先有奖学金，不用像 MBA 一样支付高昂的学费。那时候我们两万出头的奖学金，用当时的汇率一算， 就是17万人民币，我爸妈那时候拿了所谓的高级工程师的职称，工资也不过一个月5、6千，在国内工薪阶层已经是高薪了。对比一下，就觉得自己这钱简直是抢来的。考 GRE 很难？你算算背一个单词对应多少钱就有动力啦，呵呵。

　　另外我们学理科，经历相对文科商科也没有这么苦逼。不过那时候来美国觉得英文得重新学是必须的。我还记得第一次去学校的 Cafeteria 吃午饭，发现妈呀这菜单上咋没有一个认识的，只能看图说话。有的时候知道怎么拼也不知道怎么念 （ jalapeno, avacado, 这些都啥玩意？）所以后来很长一段时间，我如果去 Cafeteria 吃饭（其实次数不多，因为毕竟比自己带饭要贵啊），都特意找个队很长的，听听人家怎么念才敢点。我还记得我有一次给同学显摆美国地理，说那个“一大壶”州 （ Idaho ），人家半天才搞清楚我说的是啥（正确发音应该类似“爱得厚”）。以至于到现在华章同学还用“一大壶”嘲笑我。

　　不过小强的精神，真的是必不可少的。

　　和我老妈聊天后，觉得咱们的留学经历，和上一辈人比起来，又是小巫见大巫了。我妈妈是1984年去德国进修，那之前只学了一年德语，我妈那年33，有个7岁的娃（嗯就是我了），零基础开始学德语，想想也是蛮拼的。妈妈说到了德国也是两眼一抹黑，不仅语言要学，还要学各种专业知识（我妈是化工工程师，还要去工厂实习）。

　　虽然出国是给钱的，但也要省吃俭用，想回来的时候给家里买几件“大件” － 84年那时候买电器是件极其“奢侈”的事情，所以能省就省。姥姥家的冰箱电视洗衣机就是那时候买的，后来到我工作了以后才升的级。妈妈说，99 年带我去德国玩的时候，印象最深的就是我在自动售货机买了一罐可乐，说当年她在德国的时候，觉得售货机那个昂贵的世界是和自己没关系的。

　　就是因为机会难得，所以坚韧努力。后来妈妈回国这么多年，德语一直没放下，到退休了竟然还做了德语老师，还广受学生和家长的爱戴。我有时候想想，自己敢不敢33岁开始学一门外语，到退休年龄还能做到老师？所以回到老话，一份耕耘一份收获，希望留学中或留学后的各位朋友，如果你深处困境，也能受到些许鼓舞。加油，这些“困难”以后都会是你最大的财富。