留学经验漫谈

要问大学出路，每人各不相同，不过大致分为国内升学、就业、出国留学3类。要问其中哪个最难我不确定，但要说规划时间最早、准备周期最长的，大概就是留学这条路了。不少学子心中憧憬着理想的名校，但对如何着手准备不甚了解，往往在繁杂的学业中错过了最佳准备时间，最后只得放弃。下面我就以自身经历为基础，谈一谈留学准备需要的基本操作。

首先

留学规划要趁早，因为留学的准备工作非常繁杂，具体留待后面细说。就我自身而言，我在进入大学之前对留学已有一些了解，知道需要通过一些考试，并且要申请学校才能过去。我对国外的学习环境一直很好奇，再加上留学朋友经常发他们的国外生活动态，使得我在开学之初就有一点点留学的想法。而且我的英语成绩在各科中比较突出，这也使我有信心在未来应对各种英语考试。我的留学计划的逐渐成型，则得益于老师们有意无意的宣传。我的专业是数学，我们系的老师们多多少少有一些国外学习或研究经历，他们在课间休息期间偶尔会讲一讲自己在国外求学的生活，也鼓励我们有能力的同学走出国门，学习最前沿的知识。我们的辅导员老师也常常在开会时介绍往届出国学长学姐的成功案例，并且欢迎我们向她咨询这方面的经验。在收集了足够多的信息之后，我坚定了研究生阶段出国留学的决心。

壹

做好出国留学的决定后，第一件要做的事就是把自己的学业成绩搞好。与保研排名计算的平均分不同，申请国外学校所提交的平均学分绩(GPA)需要包含所有已修课程的分数，不论是考试课、考查课还是选修课。所以对于出国同学来说，每门课程都需要重视。然而，大学的第一次期末考试就给我敲了一次警钟。一门6学分的专业课只得了78分，可以说很不尽我意了。我定下的目标是4年平均学分绩至少85分以上，如此看来差距颇大，后面有的补了。有了这一次教训，之后的学习中我不敢懈怠，不求与系里门门接近满分的学霸比肩，只愿成绩比过去有进步。我的努力还算有成效，平均分从第一学期的82分逐步提高，85分，86分……一直到大三时期的接近90分。最终我的4年平均学分绩定格在了86.23分，算是勉强完成了一开始定下的目标。

贰

接下来就是令大部分出国学生比较头痛的语言考试了，与其他同学相比这是需要我们额外完成的任务。准备语言考试的周期一般很长，可能贯穿大一到大四整个大学时光，往往同一类考试可能会考很多次，这也是留学规划要趁早的原因。而打算赴美读研的同学更是要通过两种考试——TOEFL和GRE/GMAT，我就是其中一员。首先是TOEFL，中文音译托福，是一般进入美国求学的人都需要参加的语言考试。现在的考试形式基本为机考，满分为120分，分为听说读写4个子项，各30分。一般来讲，美国前30的院校对申请者的TOEFL最低要求为100分，而前60的最低要求为80-90分。不过学校申请者的TOEFL平均分通常远远高于其最低要求，一般为其最低要求+10分。总之，我建议申请美国前60院校的同学的TOEFL分数不宜低于100分，越高越好。分数越高，则越有竞争力。

至于GRE或GMAT，则是为研究生量身定做的考试。按照自己申请专业的不同，赴美读研的同学需要选择GRE或GMAT进行测试，一般来讲理工科选择GRE，商科则选择GMAT。现在GRE的考试形式也基本为机考，与TOEFL不同的是它没有听力部分，但内容更注重学术，意味着它所要求的词汇量与阅读句式相较TOEFL更多、更难一些。考试时一开始就要写两篇作文，每篇总分6分，取平均值计分。然后就全是选择题了，有单选和多选。选择题部分分为Verbal Reasoning与Quantitative Reasoning两个部分，即语文与数学，各170分。Verbal部分又包括选词填空与阅读理解，比较难，时间也很紧张，需要投入主要精力练习；Quantitative部分则考察国内高中以下的数学知识，比较简单，大部分人都能接近满分。现在大部分院校对GRE分数没有具体要求，不过按照以往的录取数据，申请美国的理工科前60的学校，GRE的选择题分数宜达到320以上，写作不宜低于3.5。GRE的正常准备周期一般为3个月，而我在考试前1年就开始背GRE单词了，每天少量多磨。在考试的半年前开始进行题目练习，并学习一些考试方法与技巧。最终我在考试中取得了选择题325分+写作4分的成绩，可以说一次就通过了GRE。

不过我的TOEFL考试就没有那么顺利了，虽然我在大二寒假就参加了第一次考试，但是直到大四上学期我才取得101分的最高成绩。这期间我投入了大量精力在TOEFL的听力和口语上。虽然TOEFL只有一个听力部分，但是实际上除了阅读的其它3个部分都有听力内容。而且TOEFL听力的语速接近美国人的日常对话，一开始很难让人跟上。中国人的TOEFL口语平均分是4项里最低的，而且它往往是学校衡量是否给奖学金的标准，所以更需要时间练习。如今为出国留学服务的语言培训机构的层出不穷，打算留学的同学平时总会有所注意。我在准备这两类考试的过程中也上过课外班与网课，不过我认为不应过于依赖这些课程，提升成绩还要靠平时自己大量的练习，毕竟方法可以由他人授予，但能力只能由自己掌握。

叁

一个拥有高的GPA和语言考试成绩的人，可以认为他已经具备申请国外高校的资格了。不过也许和他有相近GPA和语言成绩的申请者还有很多，在排名靠前的学校申请中竞争尤为激烈。那怎么才能让他在人群中脱颖而出呢？这时就需要一些提升自己软硬实力的方法。首先是丰富自己的科研经历。我在大一下学期就加入了我们系李文学老师的课题组，并在当年暑假在老师指导下完成了一篇学术论文，之后我还参加了山东省微分方程学术会议并作报告。然后是多参加学科竞赛。在竞赛中获奖也能反映一个人的学术能力，我在大学4年间先后参加了包括数学建模竞赛、数学竞赛、英语竞赛、ACM竞赛等大大小小的竞赛若干次，共获得10余项奖项。科研竞赛的丰富经历展现了一个人的学术硬实力，放到申请材料中会加分不少。此时如果辅以体现软实力的相关材料，能使申请者的形象更加丰满。正常来说，大学院校都希望招收的学生不是书呆子、学习机器，而是有个性、爱好广泛、生活丰富的人。毕竟学习时还需要和同学交流，而思想的碰撞可以推动创新。软实力大多体现在学业外的个人生活上，例如参加过的学生工作、社会实践、志愿服务及其它课外活动。学校会从这些经历大致推测申请者的性格，从而判断出他是什么样的人，是否能适应国外生活。我曾担任系内学生工作办公室主任，协调学生工作，也参加过若干社会实践与志愿活动，例如家乡文化调查与清扫校园。不过对于研究生申请来说，这些材料只是起到辅助作用，招生老师们的目光还是主要集中在申请者的学术能力上，所以建议出国党先从前面几点开始准备。当你的硬实力很强时，展现软实力有锦上添花的效果。就算只是丰富简历内容，也聊胜于无。

完成了这些事情，就意味着你已经成功了一半。本质上你已足够强大，不过要拿到心仪学校的录取offer，你仍需将此信息传达给他们。后续的选校、申请工作依然繁杂且重要，不过这些都不是技术性问题，就像马拉松的最后1公里、足球比赛的最后1分钟，你只需将自己认真、耐心的态度保持下去，必定能赢得最后的胜利。今年我凭借自己的努力收获了6所美国院校的offer，未来你的收获又如何呢？

作者介绍

张纳川，男，理学院数学系2014级本科生，大学4年综合成绩86.23，曾获哈工大三好学生、优秀团干部，多次参加学科竞赛并获奖，爱好钢琴、摄影、旅行等。大四收获华盛顿大学、加州大学圣地亚哥分校等6所美国高校的录取offer，其中还包括提供全额奖学金的俄勒冈州立大学数学专业博士offer。毕业后计划前往美国俄勒冈州立大学读博。