夏威夷岛上举行的最具挑战性、最能考验选手意志的体育赛事集中在三项赛事上，即渡海游泳、自行车竞赛和马拉松赛跑
文·赵芳
1977年，风光旖旎的美国夏威夷岛，每天都有大批游客在海岛上享受着阳光、海水和沙滩，其间又以体育项目最受人青睐。海水中是游泳的人们，浪尖上是冲浪的健儿，远处还有驾驭着帆板的好手；沙滩上，投掷飞碟和打排球的随处可见；清晨和傍晚，沿海公路上跑步和骑自行车锻炼的人们络绎不绝。而到了夜间，大大小小、风格各异的酒吧里则坐满了兴高采烈的游客和当地居民，他们一边品尝着五光十色的鸡尾酒，一边饶有兴致地对每件事评头品足。这期间，就爆发了一场激烈的争论，人们正在推举可在夏威夷岛上举行的最具挑战性、最能考验选手意志的体育赛事，焦点集中在三项赛事上，即渡海游泳、自行车竞赛和马拉松赛跑。人们各执一词，众说纷纭，难分高下。这时，美国海军驻檀香山舰队的约翰·柯林斯准将突发灵感，将众人的提议进行一番大综合，即设立一项“铁人三项”项目，谁能够在一天的时间里在海水中游完了3.86公里，然后骑自行车环绕瓦胡岛行驶180.2公里，最后再跑完一个马拉松——42.195公里，谁就将获得“铁人”称号。顿时，这项既具有夏威夷特色，又新鲜刺激的项目得到了在场者的一致赞同。稍后，人们又完善和补充了一些具体竞赛规则。于是，这项被命名为“铁人三项”的运动就在夏威夷岛的酒吧里应运而生了。
挑战人类极限
应该说，单就铁人三项运动的每一项而言，都已经具有相当的挑战性。无论是在波涛汹涌的大海中游上几公里，抑或骑着自行车飞奔近两百公里，直至众所周知的马拉松赛跑，对运动选手的体力和耐力都具有较高的要求。更何况，将上述三项运动捏合一处，要求选手们一气呵成，其对选手的生理、心理的挑战都可谓达到了极限。这也正是该项运动的魅力之所在。
就在柯林斯将军与他的酒友们拟定出铁人三项赛事轮廓的次年2月，在夏威夷岛上举办了有史以来的第一次铁人三项大赛。有趣的是参加这一比赛的仅有15人，一来人们对这一赛事还很陌生，二来不是每个人都有勇气来尝试这项挑战人类极限的新生赛事。结果这15名参赛选手当中有14人成功地坚持到了终点，只有1人因体力不支而中途退出，第一个到达终点的选手用时长达11小时46分。而在所有坚持完全程赛事的选手中并未发生生理方面的伤病意外，这无疑极大地鼓舞了创办者的决心和信心。
更为有趣的事情出现在第二年的铁人三项大赛上，当时参赛选手已接近百人，并且令人称奇的是有14名勇敢的妇女也加入到了比赛的行列中来，其中一位名叫林恩·勒梅尔的来自波士顿的妇女竟然力挫群雄，夺得第五名，令许多须眉汉子为之汗颜不已。从此，这项赛事便成为男女选手共同向自然和自己挑战的混合赛，并且在挑战极限的过程中，不断产生女选手同场竞技并击败男选手的佳话。
日渐风靡全球
在美国及全球都拥有巨大影响力的美国广播公司，十分看好铁人三项运动，他们在电视节目中播出专题，大力推广。很快，铁人三项便成为众人瞩目的夏威夷岛上的重要体育赛事，参赛者发展到了数百人之多。
1983年是铁人三项运动发展史上的重要一年，除来自美国国内47个州的选手外，更有来自27个不同国家和地区的男女选手报名参赛，人数突破了千人大关，其中年龄最大的男女选手分别为60岁和61岁，年龄最小的只有15岁。这一年，除了在夏威夷岛之外，美国的加利福尼亚也举办了铁人三项赛。
由于铁人三项赛的竞技环境多半设于海岛或海岸线，空气清新，风景秀丽，云天碧海，相映成趣，故而它在挑战极限的同时也能给人的身心以极大的愉快。所以几乎在铁人三项开始为世界所知道的同时，便迅速地席卷了北美洲、澳洲、欧洲和哑洲。澳大利亚、新西兰、西班牙、法国、英国、日本等国家都相继推出了自己的铁人三项赛事，一次次比赛接踵而至。
英国人更是别出心裁，他们利用与法国的近邻关系，首次举办了跨越国界的铁人三项赛，选手们先是从伦敦出发跑到多佛尔，然后横渡英吉利海峡到法国上岸，再骑自行车到巴黎。
中国也终于在1987年首次举办了铁人三项赛，地点在亚热带的海南省三亚市，当时的报名者多达百余人。但出于安全等因素的考虑，组织者也独出心裁地在赛前首先进行游泳测试，最终批准了45人正式参赛，其中有两名女选手和一名65岁高龄的老者。
如今，铁人三项比赛正越来越风靡全球。不仅有大批选手踊跃参赛，观战的游客阵容也日渐庞大。精明的组织者不仅在赛事上下功夫，更围绕相关的观光旅游出谋划策。一次铁人三项大赛的举办，既是体育比赛，又充满无限商机。这也就难怪铁人三项运动备受世人青睐了。
