与那些由早期的殖民地或偶然地由于风景优美而发展起来的城市不同,堪培拉从一开始就是经过周密计划而建设的。当两个主要州府城市悉尼和墨尔本的议员为了竞争在联邦中的地位,谁也不放弃他们的要求时,建一个新首都的建议通过了。
1900年澳大利亚的宪法提出在政府所在地成立一个联邦特区,1908年,在考察了二十三个地区以后,议会选择了海拔580米、距悉尼西南300公里、面积2359平方公里的一片土地从新南威尔士州划出,成立了澳大利亚首都区。
堪培拉的地标澳大利亚国会(Canberra Parliament House),1988年五月九日英国女王伊丽莎白二世亲自为它主持揭幕启用仪式。这个建筑以及周边建设总耗资11亿澳元,是澳大利亚历史上建造费最昂贵的建筑物。


