美国研究生留学生活

 我是在中国完成本科学业后来到弗吉尼亚大学（University of Virginia, UVa）读研究生，UVa坐落在离美国首都华盛顿华盛顿弗吉尼亚州（Virginia）的夏洛兹维尔（Charlottesville）小镇，因此也被称为“夏村”。8月初到的美国，至今已有近四个月的时间，此次到“山姆大叔”家做客还是第一次，也是我出国的第一次。诚然，在不同的国度里必然有不一样的感受，可是有时候却发现有几分相似。以下就让我从我的经历分学习和生活两大部分来简单谈谈这四个月来的体会吧。
 
学习方面
    先从教授的角度来说，和国内一样，教授基本上都会肩负教学和科研的任务，有些还会做一些行政工作；不一样的是，这里的教授都很平易近人，只要学生有问题要问，他们都能预约到教授的时间来讨论问题。教授在办公室办公时均开着门，和国内很多教授关起门来抽烟办公反差很大。每位教授的课的人数有多有少，比如我上的一个《量子力学》课，整个班一起只有5名学生，这样的课程在国内几乎是不会开设的，比如在我本科学习的学校，一个课程选课人数不到20人则这个课程会被取消；我担任助教的《物理化学》课是一个所谓的大班课，整个班也只有将近60人，这样规模的班在国内的大学只能算是小班规模了。
    再从学生的角度看，在我们以前的印象中，美国的学生应该负担比较轻，有较多娱乐时间。但当我担任了助教有几周的时间之后，我发现我之前的认识是错误的。这里的学生和中国国内的一样，都有热爱学习的，每天忙功课的；也有混日子的，逃课不交作业的。UVa有一项从建校起流传至今的Honor Code制度，学生在完成作业、考试及论文之后会宣誓（Pledge）自己没有作弊且没有帮助他人作弊。
 
  学生在课堂上比较自由，可以自由离开教室打电话而不用举手报告老师。另外在来美国之前一直知道非开卷考试的话，带小抄则算作弊，到了美国当我监考了一场考试之后，我才知道什么是小抄。同学们在考试前可以将一些公式等写好在一张一定规格的纸张上，并带入考场以便考试时参考。这样的方法在国内我从来没有见过，个人觉得带小抄能增加学生的心理安慰，这样考出的是学生的知识运用能力而非死记硬背的一些东西。除了带小抄外，这边还有很多作业以及考试是“带回家做”的，学生们可以参考任何资料甚至互相讨论来完成，这才是生动的学习。

 
生活方面
生活方面主要就是衣食住行，其中，“行”给我的印象和感触最深。美国是一个“生活在车轮上的国家”，私家车在每个家庭中几乎是必不可少的。在UVa会有公交车覆盖大部分的地区，且UVa的学生可以免费乘坐，给没有车的同学带来实惠，但是很多公交车的发车时间间隔很长，且路线比较绕，另外公交车在节假日可能停止运行。如此若在节假日出行，则需要提前准备，找有车的朋友接送。这边的公交车比较有意思，有些车不会报站名，和国内差别最大的是这里的公交车都有一根绳子，如果想要下一站下车的话，就等过了现在这一站拉一下，系统就会提示司机“要求停车（Stop Requested）”，然后司机就会到下一站停车开门；下车时一般前后门都能下，且会和司机说“Thank you”道别。



一些地方是没有公交覆盖的，比如机场，且这里的机场与国内不同，因为没有与国内类似的机场大巴，也许是因为在“小村落”的缘故吧。这边如果打出租车会比较贵，大型的超市都是不允许建在中心区的，因为超市外面都会免费提供大量停车位，如果建在市区则会造成拥堵。如果自己没有汽车又要出行，很多同学会上网发信息求拼车，然后只需付给车主一定的油费。比如我去华盛顿单程拼车只付了10美元，如果是买一些公司的巴士车票，不仅时间多花两个小时，且价格也翻一倍。
除了汽车，中短途出行可以选择的就是火车了，这里的火车票价格会像机票一样随时节变化，与国内的廉价火车票相比，这里的火车出行大多只有富人才会选择，因为火车运行的时间比巴士快不了多少，但价格却是巴士的两三倍。长途出行一般就是选择飞机了，这里有很多比较价格的网站，可以让我们拿到很低价的机票，当然要眼疾手快，也得看运气。飞机和国内差不多，没有特别新鲜的地方。
最后介绍一下自行车。这里的自行车都是变速车，因为这里坡很多，非变速车根本骑不动。在这里骑车，法律规定是必须戴头盔的，另外后面是不会有载人的座位。和国内差别最大的是，这里的自行车拥有与汽车一样的权利和义务，因为很多道路没有设置自行车道，所以自行车有权利占用整个机动车道，但也同时须遵守法规，拥有和汽车一样的义务。这边的交通规则给我的最大感触是非常人性，且以人为本，时时刻刻注重生命安全。刚才提到的汽车的义务，就是无论何时何地都是得避让行人，有时候可以看到很远飞驰而来的汽车稳稳地刹住在斑马线前，让行人通过；而行人可以完全毫无顾虑的低头穿行任何斑马线而不必担心被车撞。另外比较有意思的是这边常见一个叫“停止（Stop）”的标志，它会设立在某些没有红绿灯的路口处，因为整个美国大多是地广人稀的，如果每个路口均设立红绿灯，则会造成资源浪费，且汽车得多等待一些时间；而设立了这个标志后，汽车只需要到达路口时刹住，确认其它方向没有来车及没有行人通过，则可以踩油门开动通过。从这个标志我们也能看到美国交通的原则，那就是以人为本，安全第一。


说完“行”来说说“吃”，美国是个文化大熔炉，这里有各式各样的餐厅，美国菜、中国菜、意大利菜、墨西哥菜等应有尽有。虽然种类很多，但是像我们一样吃惯了中国菜的中国留学生，可能就比较偏向于中国的传统食物了，值得一提的是美国的肯德基和麦当劳是按照美国人的口味设计的，绝对不比中国国内的来得爽口；另外不熟悉的食物尽量不要一次买大量的，有次我买个很大的苹果派当早餐，结果发现很腻，甜度很高，无奈只好整个扔掉喂鸟了。如果是在华盛顿、纽约、加州这样的华人聚集区，中国店或中国餐馆随处可见，但是如果在夏村，就只有两三家中国店可以选了，且外面的食物都卖得比较贵，不如自己买原材料自己做饭。有句笑话说得好，“出国就像去新东方，你以为是来学英语的，其实你是来学做菜的”。我在国内一次也没有自己做过饭，到这边却很容易上手并且爱上了做饭。值得一提的是“酒”，我个人是很憎恶饮酒的，来到这里发现再适合我不过了。美国法律规定饮酒得在21周岁以上，且提供酒时需要查看饮酒人的证件，若给21周岁以下的人提供酒则是违法。另外美国人请客通常是请到家里去的，因为“家宴”是美国人最高规格的宴请，这与中国人请去高级餐厅吃饭不同。


“穿”的方面和国内差不多，其实很多衣服你都会发现是“中国制造”。我个人在这边买衣服不多，同学们说这边衣服质量比较好，不容易褪色，且就算容易褪色，在我们买衣服的时候，也会看到“可能易褪色”的提示，非常人性。买衣服比较疯狂的应该是前不久的感恩节打折吧，当然平时也会有各种商店各种品牌的促销信息，女生们对这方面比较在行。另外这边与国内不同的是通常大家都用卡消费而非付现金，因为现金带着不安全且嫌找零比较麻烦。在冬天的时候由于屋里及车里都会有暖气，所以很多学生会穿着夏装，然后外面披件厚外套出行，可以说是即要风度也有温度吧。
“住”的方面，本科新生第一年是被要求必须住宿舍的，其他同学则可自行选择，如果住宿舍可能整个一层楼只有一间公用厨房，且住宿费比租房贵，因此大家能租房的都会找同学合租。这边的新床很贵，旧床一般不轻易买，因为可能有螨虫。其它一些家具可以买二手的，不是很贵；所有的日常用品都能在超市买到，价格都还合理。所有的厨房都会有电炉或者瓦斯炉、冰箱、烤箱等，有些还会包括微波炉，因为在美国没有这些电器炉具就不能被称为是厨房。另外让我很惊奇的是，在这里居住完全找不到蚊子，因此我带来的蚊帐成了无用之物。
最后说说业余生活吧，虽然学生们学习很忙，但还会经常参加丰富多彩的活动，除了大家熟知的周末派对（Party）之外，还有各种社团演出，以及橄榄球赛。值得一提的是橄榄球赛，每次比赛都是座无虚席，很多UVa的校友从千里之外赶回来为学校的橄榄球队加油呐喊，虽然UVa的橄榄球队在全美学校排名不是很出名，但是也算是个“输人不输阵”的坚毅球队吧。另外美国对野生动物保护有力，在UVa，除了最常见的松鼠，小浣熊和鹿也偶尔可见。最可爱的当然属松鼠啦，而且经常是三五成群的出现，不怕生人，有时候会主动靠近人，因为它以为你会喂它食物呢。
 
来美国学习生活确实感触颇多，不胜枚举，以上只是我学习生活的一个小部分，希望能分享更多的美国生活的点点滴滴给大家。