出国留学语言表达能力永远是基础

从我个人的经历来观察，中国学生的优势和面临的挑战同样明显。优势当然是我们的基础教育，尤其是在数理化方面。但是对于想在美国大学攻读数理化、工程等理工科专业的学生来说，这种优势最多保持到大二，大二之后会随着学习的深入慢慢丧失。劣势则更加明显，主要集中在语言方面。这里我们有两个概念要区分开：生活英语和学术英语。

很多家长见到我第一面就说，我孩子英语不错啊，跟外国人交流都没什么问题，出去以后肯定语言上也不会有问题的。无一例外，我遇到过这样说的家长，指的都是孩子的生活英语。这些孩子在见到外国人以后，问问对方的姓名，从哪里来，要到哪里去，是不是喜欢吃中国菜或者喜不喜欢北京上海这样的城市等等，这都没有问题，因为实在是太简单了，有一些英语基础，性格稍微开朗一些的孩子基本都能做得到。而学术英语则不同，这方面的要求主要体现在三个部分：阅读、写作和演讲技能（presentation）。

阅读

可以这样测试一下您孩子目前的学术英语水平：找一篇文章用标准美国学术英文写成的，而且是教授在学生大一时就会布置给学生去阅读的水平。拿给您的孩子读一读，不需要每一个词的意思都弄懂，不影响对于整篇文章的理解就可以。看看要花多长时间。我经过了四年美国本科教育的训练，大概掌握这篇文章的主要意思需要不到5分钟。大一学生打个折扣吧，如果小孩不能在7-8分钟内掌握这篇文章，读起书来是会比较吃力的。注意不需要精读，以速读掌握基本意思为目的。

写作
读完以后，让小孩在电脑上Word文档以单倍行距12号字体用英文写两页文章，就作者的观点提出自己的看法，赞成也好反对也好，都没有关系。看看孩子是否能写下去。根据我的经验，国内很多高中毕业的孩子是写不出两页东西的，最多写到一页。而两页的量在很多美国教授那里已经是很低的要求了。这个能力上的缺乏来自两个原因，一是知识储备不足，肚子里无货可写；二是英语写作能力不行，不知道怎么下笔。所以很多学生刚一开始的时候会很痛苦：世界上最远的距离不是我和家人的距离，而是脑袋与笔尖的距离。

演讲技能（presentation）

最后，有条件的话可以找一个老外，给孩子10分钟时间，把这篇文章的内容用自己的理解给对方说一遍（注意不是照文朗读），看孩子能否说满10分钟。美国大学很多课上教授要求学生做课堂演说（presentation），10分钟一般是最低的时间限制。这10分钟听起来很短，但真正要让一个学生站在讲台上不停地说满还是很有挑战的。很多时候觉得自己说了好多话，可能三四分钟都过去了，一看表连一分钟都没到。

这三个核心技能不仅直接影响到本科学习，还会影响到以后在美国考研、读博和找工作。拿工作来说，美国人习惯发邮件，越是重要的事情越会用邮件沟通，长篇大论的邮件并不少见。如果写作能力不强，写出来的东西别人不明白什么意思甚至总引起误会，那么即便能在美国找到工作，也是会经常吃亏惹麻烦的。即便有时仅仅是与美国人语言习惯不同造成的问题，也会给职场生涯带来负面影响的。